人常说眼见为实，以为眼睛看得见，人手摸得着，耳朵听得到的才是真实存在的。其实不然，正是那些肉眼看不见，人手摸不着，人耳听不到的才是大量存在的。比如说光，肉眼看得见的赤橙黄绿青蓝紫七色光不叫可见光，只是光谱中间的一小段，两头的短波长波，什么紫外线、X光线、Y射线、红外线等等那才是无穷无尽的。再比如说声音，人的耳朵听到的也只是很少的一部分，两边的高频、低频叫超声波，那是听不到的。生物界也是这样，我们看到的动植物也只是有限的一部分，大量的是我们既看不着，又摸不着，更听不到它们的声音动静，这部分生物体，它们广泛存在于空气中、土壤里、岩石圈里（甚至在火山岩里）、水中、海洋深处、海床上，甚至动物体内，这类生物我们称之为微生物。
    事实上，人类对微生物早就有所了解，我们祖先利用微生物的年代不迟于四大发明。在食品、饮料的加工制作方面，人们利用微生物发酵技术生产酒、醋、酱，制作馒头、面包，做酸奶、做奶酪。人们还早就用黍子等谷类种子发酵来鞣制皮革。森林里、草地上也经常有人采收蘑菇。
    在食用菌和药用菌生产活动过程中，人们由采集野生菌到人工养殖，科技进步的速度令人不敢小视。湖北省房县有个张先忠，他考察发现了黑木耳的暴发性生长规律，一下子就使当地农民家养的黑木耳产量提高了十多倍。上海市农科院经过十多年研究试验，取得了人工栽培冬虫夏草子实体的成功，并实现了工厂化生产，分别在银川、绍兴、台中建立了三个基地，产品热销海内外。
    微生物能有效降解有毒有机物和污染物，有人测算，利用微生物可使环境减排费用降低三分之一。最近科学家发现某些自然界的真菌可以修复铀污染，现在正满怀信心地试验，希望把这一发现变成现实，解决核能电厂产生的使人头疼的核废料。有的微生物可以清理液体污染物，从中滤除金属物，把对人类健康和对环境污染的有害物质减少到最低限度。
    微生物技术在“三农”上的应用历史最为悠久，作用最为广泛，已经渗透到种养加等方方面面。如近年来在农村推广沼气已成气候，既干净卫生没臭味，沼气沼渣又能肥地，小小微生物不但提高了农民的生活质量，同时也提高了农民的科学素养，……等等。

（编辑：王旭芹）